Ieder jaar wordt op internet posthuum de Darwin Award uitgereikt aan diegene die in het afgelopen jaar op de meest stupide manier om het leven is gekomen.
Na de Darwin Award is er nu ook de Stella Award. Dit is een Amerikaanse internetprijs voor degene die via een rechtszaak de meest onzinnige schadevergoeding probeert af te dwingen. De Stella Award is genoemd naar Stella Liebeck, die Mc Donalds begin jaren negentig aanklaagde en drie miljoen dollar kreeg nadat ze een kop koffie over zichzelf had geknoeid.
De top 5 van meest onzinnige claims:
5. Kathleen Robertson uit Texas kreeg door een jury 780.000 dollar toegewezen omdat ze in een winkel haar enkel had gebroken nadat ze over een boos rondkruipende peuter was gestruikeld. De eigenaar van de winkel was erg verbaasd over de uitspraak, mede omdat de rondkruipende peuter het zoontje was van mevrouw Robertson.
4. De negentienjarige Carl Truman uit Los Angeles won 74.000 dollar omdat zijn buurman met zijn auto over de hand van Truman was gereden. Carl Truman had niet door dat de buurman weg wilde rijden, juist op het moment dat hij de velgen van de auto probeerde te stelen.
3. Jerry Williams uit Arkansas kreeg van een rechtbank 14.500 dollar toegewezen nadat hij door de beagle van de buurman in zijn billen was gebeten. De beagle was aangelijnd in de omheinde tuin van de buurman op het moment van het vergrijp. De toegewezen schadeclaim viel lager uit dan het bedrag dat Jerry Williams eiste. Waarschijnlijk omdat het slachtoffer de hond eerst had geprovoceerd door in de tuin van de buurman herhaaldelijk met een luchtdrukpistool op de hond te schieten.
2. De jury van een rechtbank oordeelde dat Terrence Dickson uit Pennsylvania recht had op een vergoeding van 500.000 dollar wegens psychische schade, nadat de man acht dagen opgesloten had gezeten in een garage. Terrence Dickson verliet een huis dat hij zojuist beroofd had via de garage. Daar kon hij niet meer uit omdat de deur van de garage op slot zat en de deur naar het huis achter de inbreker was dichtgevallen. De huiseigenaar was op vakantie. Dickson hield zichzelf acht dagen in leven door het drinken van zijn eigen urine en het eten van hondenkoekjes.
1. Een man in Vermont werd aangehouden voor een verkeersovertreding. Nadat de politie de man wilde arresteren omdat hij nog een straf open had staan, nam de man de benen en vluchtte de besneeuwde bossen van Vermont in. De agenten zetten de achtervolging in, maar raakten het spoor bijster. De man dook drie dagen later op, toen hij de politie aanklaagde. De reden? Door onderkoeling was de man twee vingers en een aantal tenen kwijtgeraakt. De man eist een aantal miljoen schadevergoeding omdat de politie haar werk niet goed gedaan heeft: ze hadden beter naar hem moeten zoeken. Als ze hem hadden gevonden, had hij zijn vingers en tenen nog gehad.
Waar of niet waar?
Het rechtssysteem in de Verenigde Staten leidt tot behoorlijk wat onzinnige schadeclaims, maar de voorbeelden hierboven zijn niet waar. De Stella Award bestaat inmiddels wel echt. Een aantal juristen in de VS is naar aanleiding van bovenstaande meme een website begonnen waar idiote en dubieuze schadeclaims worden vermeld.
De Stella Award ging een keer naar een vrouw die Mazda aanklaagde nadat ze een aanrijding had gehad. De vrouw claimde 150.000 dollars en lichamelijke en geestelijke schade omdat Mazda had nagelaten een duidelijke gebruiksaanwijzing voor de veiligheidsgordel in de auto te plaatsen.
De prijs werd eerder al gewonnen door drie zussen die (vergeefs) probeerden het ziekenhuis aan te klagen waar hun moeder verpleegd werd. Toen de moeder complicaties kreeg, renden artsen door de ziekenhuisgang om het leven van de vrouw te redden. De artsen slaagden, maar het incident leidde tot zoveel emotionele stress bij de drie dochters, dat ze besloten tot een schadeclaim: de artsen hadden er geen rekening mee gehouden dat rennen in een ziekenhuis voor familieleden zoveel stress oplevert.
