Napoleon Bonaparte regeerde aan het eind van de 18e en het begin van de 19e eeuw over een groot deel van Europa. Napoleon was een machtig man, maar met een lengte van 1 meter 77 was hij niet heel klein, maar zeker niet groot.
In de militaire staf van Napoleon bevond zich een veldmaarschalk die juist enorm opviel door zijn enorme lengte: maarschalk Michel Ney was ruim 2 meter lang.
Op een dag hield Napoleon een militaire bespreking waar ook maarschalk Ney bij aanwezig was. Het viel Napoleon op dat de maarschalk een beetje gebogen liep: een houding die onwaardig was voor een veldmaarschalk in het leger van Napoleon. Toen Napoleon hem vroeg waarom hij dat deed antwoordde Ney:
“Sire, ik vind het lastig dat ik groter ben dan u, terwijl u toch de keizer bent.”
Napoleon schudde met zijn hoofd. “Ik heb daar geen problemen mee. U ziet het verkeerd. U bent langer. Ik ben groter.”
